El pimiento, también conocido como pimiento rojo o ají, es una hierba. Su fruto se aplica comúnmente sobre la piel para el dolor de artritis y otras afecciones. El fruto de la planta capsicum contiene una sustancia química llamada capsaicina. La capsaicina es lo que parece ayudar a reducir el dolor y la hinchazón.
Sin embargo, pocas personas se detienen a considerar la fuente de este calor: una curiosa historia que nos lleva al dúo dinámico de Capsicum y Capsaicin. Esta publicación de blog profundizará en las diferencias entre estos dos, sus funciones, beneficios y mucho más. ¡Prepárate para una aventura apasionante!
¿Es legal la capsaicina pura?
Purocapsaicinaes legal y se vende comercialmente en los Estados Unidos como extracto.
¿Qué es el pimiento?
Capsicum, comúnmente conocido como pimiento, es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las solanáceas (solanáceas). Estas plantas producen una variedad de frutos llamados pimientos, cada uno con su nivel único de picante. Desde el suave pimiento morrón hasta el picante pimiento fantasma, los frutos del pimiento son un alimento básico en las cocinas de todo el mundo.
Beneficios nutricionales
Los pimientos pimientos están repletos de vitaminas y minerales. Son una excelente fuente de vitamina A, vitamina C, fibra dietética y minerales esenciales como potasio y hierro. Además, llevan capsaicina que, como veremos en breve, tiene beneficios para la salud.
Ahora que estamos familiarizados con el pimiento, subamos la temperatura y hablemos de la capsaicina.
¿Qué es la capsaicina?
La capsaicina es un compuesto químico que le da a los pimientos picantes su picor. Se une a los receptores del dolor en la boca y la garganta, engañando a nuestro sistema nervioso haciéndole creer que estamos en calor físico. El compuesto se concentra en el tejido placentario de los pimientos (las "costillas" blancas del interior), pero también puede impregnar las semillas debido a su proximidad.
La escala Scoville
El calor de la capsaicina se mide utilizando las Unidades de Calor Scoville (SHU). Esta escala va desde 0 SHU para los pimientos morrones hasta más de 1,000,000 SHU para el Carolina Reaper, el pimiento más picante del mundo.
Beneficios y usos para la salud
La capsaicina tiene numerosos beneficios terapéuticos y para la salud:
1. Alivio del dolor: la capsaicina se usa a menudo en cremas y parches tópicos para aliviar el dolor. Actúa reduciendo la cantidad de sustancia P, una sustancia química que transporta mensajes de dolor al cerebro.
2. Pérdida de peso: Algunas investigaciones sugieren que la capsaicina puede ayudar a estimular el metabolismo, promover la quema de grasa y reducir el apetito.
3. Salud digestiva: Contrariamente a la creencia popular, la capsaicina en realidad puede ayudar a la salud digestiva al estimular las secreciones estomacales y proteger contra las úlceras.
Pimiento y capsaicina en medicina
El impacto de la capsaicina se extiende más allá de la cocina y llega al mundo de la medicina y la terapéutica. Su aplicación más común es en ungüentos y cremas tópicos que se aplican directamente sobre la piel para aliviar el dolor de afecciones como la artritis, el herpes zóster y el daño a los nervios debido a la diabetes.
Capsaicina para aliviar el dolor
Los analgésicos a base de capsaicina actúan agotando un neurotransmisor llamado sustancia P, responsable de enviar señales de dolor al cerebro. Cuando se aplica sobre la piel, la capsaicina provoca una estimulación inicial de los receptores del dolor, seguida de una reducción de las sustancias químicas que transmiten el dolor. Esto da como resultado un efecto triple:
1. Efecto analgésico: la capacidad de la capsaicina para agotar las reservas de sustancia P en las fibras nerviosas produce un efecto adormecedor, proporcionando un alivio temporal del dolor localizado.
2. Efecto antiinflamatorio: La capsaicina ayuda a reducir la inflamación que suele acompañar al dolor, proporcionando un efecto calmante.
3. Desensibilización: la aplicación regular de capsaicina puede provocar desensibilización, por lo que las fibras nerviosas se vuelven menos receptivas a los estímulos dolorosos.
Capsaicina para controlar el peso
La capsaicina es un agente termogénico, lo que significa que genera calor en el cuerpo. Esta producción de calor es parte del proceso metabólico y aumentarla puede ayudar a quemar más calorías y grasas. Además, algunos estudios sugieren que la capsaicina puede promover la saciedad, lo que lleva a una reducción de la ingesta de calorías.
Capsaicina para la salud digestiva
A pesar de los mitos populares, la capsaicina no provoca úlceras de estómago. De hecho, puede ayudar a proteger el revestimiento del estómago estimulando las células para que produzcan una capa protectora de moco. Además, se ha descubierto que la capsaicina ayuda a la digestión al aumentar los líquidos digestivos y mejorar el flujo sanguíneo al estómago.
Extracción de capsaicina
Para aquellos interesados en aprovechar el poder de la capsaicina sin tener que consumir grandes cantidades de pimientos picantes, la capsaicina se puede extraer y utilizar en varias formas. Se puede encontrar en cápsulas, cremas e incluso parches de aplicación tópica. Sin embargo, es fundamental utilizar estos productos según las indicaciones de un profesional de la salud para evitar reacciones adversas.
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Referencias: https://en.wikipedia.org/wiki/Capsicum
https://www.taste.com.au/articles/green-capsicum-vs-red-capsicum-what-healthier/tjr7avai
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6273101/
https://www.versusarthritis.org/about-arthritis/complementary-and-alternative-treatments/types-of-complementary-treatments/capsaicin/
